近日,一項刊登在雜志Neuron上的研究報告中,來自英國華威大學的研究人員通過研究發現,記憶、學習和認知靈活性或許依賴于大腦中一種特殊的蛋白質“關閉開關”,相關研究結果或能幫助研究人員更好地理解抑制機體記憶力的神經性疾病的發生機制,并開發相應的療法。
文章中,研究者發現,在學習過程中能在大腦中出現水平增加的Arc蛋白質,或能在我們接收新信息后需要被快速關閉和移除,以便我們能夠記住并且保留相應信息。如今研究人員已經知道Arc在調節大腦記憶和學習過程中的重要性,但直到現在研究人員仍然并不清楚這種蛋白質 “關閉開關”和移除對于大腦記憶的重要性。認知的靈活性能夠幫助我們學習并且適應周圍的世界,其能幫助我們“拾起”并且記住一些新的信息碎片,比如視覺和聽覺線索,從而來指導我們對環境狀況的改變做出反應。
在諸如阿爾茲海默病等神經性疾病患者中,其大腦的認知靈活性會降低,從而改變患者的機體行為,并讓出現意識錯亂,無法學習并且保留一些新信息等。研究者認為,這種認知靈活性的缺乏以及無法學習并且記住一些新信息,或許源于Arc蛋白在大腦中并未*關閉(而其一直在大腦中持續存在)。臨床研究者們或許會利用這些關鍵發現來理解并且以這種蛋白質開關為靶點開發治多種神經性疾病的療法。
研究者Mark Wall說道,讓我們用一個類比來解釋我們的研究發現,假設你在一個酒店住了幾個星期,在剛開始一周酒店改變你的房間但不會告訴你新房間在哪個位置,為了尋找新房間,你就必須挨個房子試你的鑰匙直到打開新房間的門,然而,一旦找到新房間后,再次當你再回到酒店后,你就能利用一系列空間線索快速定位到你房間的位置,這些線索中可能就包括你的樓層,房間和電梯的距離等信息。
你可以試想一下這種情況,當你每次回到酒店時,你都要在每個房門上測試鑰匙,直到找到你的房間,這種無法調整策略來尋找新房間位置的能力就被認為是認知不靈活,這也就是Arc蛋白不被正確關閉后所產生的表現;隨著機體不斷衰老,這種改變的行為會頻繁發生,更重要的是,這類行為常常會在一些諸如阿爾茲海默病等神經性疾病患者身上發生。
研究者表示,我們對小鼠進行改造使其攜帶突變形式的Arc,即無法被正確關閉并移除,通過對這類小鼠進行研究我們發現了上述研究結果,而且攜帶這種突變的小鼠的行為表現正常,但卻在認知靈活性上存在某些特殊缺陷。
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